Kalkovnene i Merenmarka

I tidligere tider foregikk produksjon av brent kalk i svære ovner i utmarka nær kalksteinsforekomstene. Vi kjenner til fire slike ovner i kalksteinsbeltet i Merenmarka. De er karakteristiske for en type ovner som ble satt opp i utmark, de såkalte bondeovnene. Ingen vet når disse ble bygd, men ovner av denne typen har sin opprinnelse på 1600-tallet.

Folk i Lier kan ha brent kalk i slike ovner i hundrevis av år. Men det var først etter storbrannen på Bragernes i 1866 at kalkproduksjonen skjøt fart. Myndighetene var bestemte på at byen skulle bygges opp igjen i mur for å unngå lignende ulykker i fremtiden. Årene etter brannen ble mange offentlige bygninger derfor reist i mur på Bragernes. Til dette trengtes store mengder kalkmørtel, og mye ble levert fra Merenmarka. Mørtelen som holder rådhusbygningen i Drammen sammen, skal være laget i kalkovnen ved Siljuseter.

Av kalkovnene i Mehrenmarka ligger det en på Bentesbåra, eller gjerne kalt Bentesbånn, en ovn er lokalisert nord for Sørsetra, den tredje ca. 300 meter nordvest for Siljuseter. Det har også eksistert en fjerde ovn. Den lå ved Nordbråtan rett opp for Sjåstad gård og var i bruk så seint som ved byggingen av Sjåstad kirke i 1895. Det finnes ikke lenger spor etter den. De tre andre kalkovnene i Merenmarka ble trolig nedlagt lenge før 1900 da større, mekaniserte anlegg kom i drift mange steder.

Disse bondeovnene var bygd som midlertidige provisoriske anlegg som i utgangspunktet ikke var konstruert for lengre bruk. De er bygd inn mot skrånende terreng, slik at steinen som ble brutt ut og knust i mindre deler, kunne transporteres fra terrenget rundt og direkte til toppen av ovnen. Flere steder på oversiden finnes spor etter små skjerp hvor kalksteinen er hogd ut.

Ovnen på Bentesbåra som ses på bildet over, ble forsøkt restaurert i 1990-årene i regi av Lier kommune for å gi et bilde av hvordan disse ovnene var konstruert. Høsten 2022 raste deler av basen/foten av ovnen ut. Dette er den delen av  ovnen hvor åpningen for å fyrsette kalken var.  Steinen som raste ut førte til at tørrmuren på toppen av ovnen, der den knuste kalksteinen ble matet inn i ovnen, ble svært ustabil. Vi har derfor fjernet gjerdet som var montert der og dyttet ned løse steiner for å sikre mot videre utilsiktet ras av stein. Skiltene er også fjernet.